１：大量に落ちている吸殻をスマホでカシャカシャ撮りながらクソ長いエスカレーターを降りていく。これ撮る意味あるか？振り返る銀時の疑問はガン無視で高杉はたまごっちに耽っている。耽っては墓にしている。どうやっても死なせてしまうらしかった。それでもまたしばらくするとピーピーうるせえ泣き声が耳を擦りはじめ、お前に子育ては無理だろと振り向いた銀時の目がぼっと燃えあがる。突然のたまごっちの発火。手中でめらめらと燃え盛るそいつを高杉は線香花火のように捨て、もう終わりだ、と言った。その瞬間、空中に大量の吸殻が現れた。その全てに火がついている。反射で伸ばした銀時の腕が、それらを薙ぎ払った。その風に吹かれた高杉の髪を導火線のように舐めていく赤。を瞼の奥に残していくエスカレーターが激しく揺れる。その間も吸殻の雨は降りそそぎ、あたりは火の海になっていく。走りながら落ちてたスプレー缶を拾って、適当に噴射しまくった。空中に撒かれたそいつに降りかかる吸殻の火が触れて小爆発を起こす。そのぐちゃぐちゃとした煌めきが、いつかのどこかでみた高杉と重なった。火の海に潜っていく高杉に貝殻でもあったか！？と叫ぶ。叫んだ喉がぐっと詰まった。息がしづらい。空気が奪われていく感じがした。足元から崩れ去っていく空をとめられない。いつのまにか高杉はいないし、代わりに握りしめている手は子供のものだった。儚い温もり。ピーピーうるせえ。
　高杉。どこにいったんだ。さっきまでいたのに。




２：「行くんですか？」
　一人だった背中に声がかかった。振り返った土方の煙草からこぼれた灰が、燃えるものが何もない地面に混ざっていった。それを踏みつけた沖田の影が土方の影と重なる。その瞬間、麻痺していた音や匂いや体温や空腹や痛みが、星の重力で戻る感じがした。目の前のエレベーターを見る。来るのを待つ間に地球が何周かしたんじゃないか？と考えている土方に、もう終わっちまいますよと沖田は言った。何が終わるのか。映画か人生か。エレベーターの操作盤を連打する沖田の無意味な指。すると止まったままだった階数がパチスロのごとく動きはじめ無意味じゃ無くなった。背後が無くなっていく感じがする。沖田以外すべて無くなっていく。ポンと間抜けな到着音がした。目の前の扉が死ぬほどゆっくり開く。いや一瞬だった気もする。誰も乗っていないそこに土方より先に沖田が乗り込んだ。しまったと土方は思った。乗らないんですかィ。中から見てくる沖田の目が暮れていく空だった。どこかに行った帰りの昏さだ。三秒以内に乗らないと行っちまいますよと最低のカウントが始まる。煙草を捨てて沖田へ踏み込んだ土方の体が次の瞬間、ガンッと扉に挟まれた。踏み込む前から挟まれる気がした土方は何も痛くないという顔で乗り込んだ。沖田と乗るエレベーターには挟まれ慣れている。上？　下？　沖田の指が土方の行き先を聞く。下。沖田の指が上向きの矢印を押す。案の定、灯らない。上を連打する沖田の指を無視してエレベーターは下降をはじめる。何度連打しようが下にしか行かず笑いはじめた。揃って笑うことは滅多に無い。七が三つ揃うよりも無い瞬間。どこまでも下っていく気が遠くなる時間、矢印から離れた沖田の指が土方の手首を掴む。すでに脈は止まっている。沖田の脈はわからないが、まだ僅かにぬくい。これだけずっといて、土方は最後に初めて沖田の手の熱を知った。

2024.06.23